Ο δέκατος όγδοος αιώνας

O τόμος αυτός είναι ο τέταρτος της εννεάτομης σειράς The Cambridge History of Literary Criticism, η οποία αποτελεί μια συνολική ιστορική επισκόπηση της κριτικής της λογοτεχνίας του δυτικού κόσμου, από την κλασική αρχαιότητα μέχρι σήμερα, και έχει ως αντικείμενό της τόσο τη θεωρία της λογοτεχνίας όσο και την κριτική της πράξη. Αναλαμβάνοντας να εξιστορήσει τις θεωρητικές και μεθοδολογικές διαδρομές των γραμματολογικών σπουδών από την κλασική αρχαιότητα έως την αυγή του 21ου αιώνα, η εννεάτομη σειρά Cambridge History of Literary Criticism συνιστά ένα εντυπωσιακό κριτικό εγχείρημα ως προς την ακαδημαϊκή ευρυμάθεια και ερευνητική τεκμηρίωσή του και έρχεται να καλύψει ένα σημαντικό βιβλιογραφικό κενό, ένα συλλογικό έργο αναφοράς που συνοψίζει κατά εποπτικό και λεπτομερή τρόπο θέσεις και αντιπαραθέσεις, με τόνο συχνά κριτικό και ελεγκτικό.

Ο τέταρτος τόμος, με τίτλο Ο δέκατος όγδοος αιώνας, εξετάζει διεξοδικά την ιστορία της κριτικής και της θεωρίας της λογοτεχνίας στη Μ. Βρετανία και την ηπειρωτική Ευρώπη από το 1660 περίπου μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Δεν αποτελεί μια απλή χρονολογική καραγραφή, αλλά ερευνά διεπιστημονικά τους τρόπους με τους οποίους στο ξεκίνημα της νέας εποχής η κατανόηση της λογοτεχνίας και των λογοτεχνικών γενών και ειδών, της λογοτεχνικής κριτικής και της λογοτεχνίας που δημοσιεύεται σε περιοδικά μετασχηματίστηκε μέσα από τις εξελίξεις στη φιλοσοφία, τις φυσικές επιστήμες, τη γλωσσολογία, την τέχνη και την κοινωνία συνολικά. Σε αυτή την περίοδο, που σφραγίστηκε από τον Διαφωτισμό, η θεωρία της λογοτεχνίας χειραφετήθηκε από την κλασική ποιητική και τη ρητορική, και η κριτική καθιερώθηκε ως επάγγελμα. Ο τόμος συνοδεύεται από εκτενή βιβλιογραφία και ευρετήρια.